この地は三本木といい、桂小五郎(木戸孝允)と幾松(木戸松子)の逸話で知られる吉田屋のあとを受け継いだ料亭・清輝楼の三軒下にある。

簡素な小亭で、立ち並ぶ民家に挟まれ、丸太橋から望める。

頼山陽が晩年居を定めた水西荘の書斎で、ほぼ旧態を残す。

入母屋造藁葺、主室は四畳半で、ほかに北側に二畳および板の間が附属している。室は天井阿字形、床の間、違棚あり、前面は鴨川に臨んで低い欄干あり、三面皆開放して眺望を楽しめるよう、後方は内庭に向かい小蔀窓(こじとみ)を開いている。結核を患っていた山陽は風通しに気を配り、戸を開放すれば東山までの空間や庭先が広がり実際よりかなり広く感じる。

山陽は江戸時代後期の安永9年（1780）大阪に生まれ、幼少時代に父春水が浅野侯に招聘されたことにともない広島に赴き藩学に入り、また家学をうけましたが、のち江戸に出て尾藤二洲に学びました。文化8年（1811）京都に居を定めて子弟を教授し、忠孝の義を明らかにし、君臣の分を正し、士道の砥励に努め、もっぱら著述に力を注ぎ、著書は10冊以上あり、特に『日本外史』、『日本政記』、『日本楽府』などが知られています。日本政記はもっぱらこの書斎で書かれたものであるといいます。天保3年（1832）9月没しました。53歳。

『日本外史』や『日本政記』などの著作は、明治維新に際し尊攘派の志士の精神的な支えとなり、維新後正四位を贈られました。墓は長楽寺にあります。山陽の「勤皇」「尊王」に、幕藩体制を否定する意図はなく、近藤勇も愛読したという。大坂町奉行所与力・大塩平八郎、梁川星巌、篠崎小竹、浦上春琴ら多くの文人墨客と交わった。「外史」とは官でなく民間人の書いた歴史書の意味。身内でなく傍目(はため)から見た歴史という意味だそうだ。本名を頼兼襄(よりかねのぼる)という。

文政11年(1828)に書斎兼茶室を造営し、かつて木屋町二条下ルに住んでいた時の屋敷の名前をとり「山紫水明處」と名付けた。それがここです。

当時、指折りの知識人で茶の湯にも精通していた山陽は、抹茶より煎茶を大変好んでいたようです。現在の地に水西荘を構えてからは、親しい友人が来ると、脇に流れる鴨川の水を汲んで煎茶を入れて振る舞うなど、形式にとらわれない、自由な茶の湯を楽しんでいました。

「山紫水明處」は、形式にとらわれない生活・接客の空間として、煎茶の用に適した明るく開放的な造りとなっています。障子の明かり採りにガラスを用いたり、欄干に中国風の意匠を用いるなど、随所に煎茶の影響が感じられます。

水西荘は山陽の死後、人手に渡り、明治の中頃まで頼家の手を離れていた。敷地は二百六十数坪あったが、「山紫水明處」以外の母屋は戸建てにし貸家にし、現在もそうである。

昭和9年(1934)の室戸台風、翌昭和10年の大雨の後、鴨川の河床が洪水防止のために切り下げられ、山紫水明処は鴨川の流れから離れて「降り井」の水が枯れた。